Takto vzniká zapaľovacia iskra (Opel Vectra B)

Základný princíp zapaľovania spočíva v tom, že prúd batérie spočiatku preteká primárnym vinutím zapaľovacej cievky. Toto vinutie pozostáva z niekoľkých závitov hrubého drôtu. Vplyvom prúdu sa okolo feromagnetického jadra zapaľovacej cievky vytvára silné magnetické pole - naša zapaľovacia energia.

Keď sa piest vo svojom valci priblíži k bodu, v ktorom by sa mala zapáliť prichádzajúca a stlačená zmes paliva a vzduchu - bod vznietenia - prúd do zapaľovacej cievky sa preruší.

Po vypnutí prúdu magnetické pole v zapaľovacej cievke zmizne. Stáva sa nasledovné: v sekundárnom vinutí sa z mnohých závitov tenkého drôtu generuje vysokonapäťový prúdový impulz niekoľkých desiatok tisíc voltov.

Toto zapaľovacie napätie sa posiela priamo do zapaľovacej sviečky, ktorá je ďalšou v poradí v poradí zapaľovania motora. Zmes sa zapáli a motor beží ďalej. Elektrický obvod sa opäť uzavrie a akcia začína znova.