Prvý Kadett predstavil verejnosti v decembri 1936 obchodný a technický riaditeľ Opel Heinrich Nordhoff, ktorý sa v nasledujúcich desaťročiach stal známym vďaka svojej vedúcej úlohe pri vytváraní spoločnosti Volkswagen. Tento model vychádzal z modelu Opel Olympia, ktorý mal monokokovú karosériu. Kadett bol umiestnený ako "ľudové" auto a predával sa za 2 100 ríšskych mariek, na rozdiel od Olympie, ktorá stála viac ako 2 500 ríšskych mariek.
V roku 1940 bola výroba Kadett a Olympia zastavená, aby sa uvoľnilo miesto pre nákladné autá Opel Blitz na vojenské účely. Po druhej svetovej vojne si vybavenie z automobilky Opel Rüsselsheim vyžiadal Sovietsky zväz v rámci balíka vojnových reparácií na kompenzáciu straty výrobných liniek pre automobil KIM-10-52 počas obliehania Moskvy. Na základe tohto vybavenia Moskovský závod malých automobilov vyrábal autá Moskvich-400, ktoré boli úplným analógom 4-dverového Cadetu.
Opel Cadet A (1962-1965)
Kadett bol znovu predstavený v roku 1962, pričom dodávky sa začali 2. októbra, niečo vyše 22 rokov po ukončení výroby pôvodného modelu. Výroba sa začala v novom závode v Bochume, postavenom pri príležitosti 100. výročia značky Opel. Karoséria bola pôvodne 2-dverový sedan, neskôr sa objavilo 3-dverové kombi (Car-A-Van) a potom sa objavila karoséria kupé. Cadet sa vyznačoval modernejším dizajnom ako Volkswagen Beetle, ktorý dominoval na trhu malých rodinných áut, no mal slabú ochranu proti korózii. Celkovo bolo vyrobených 650 tisíc automobilov prvej generácie, z toho 126 tisíc kombi.
Motor bol 4-valcový benzínový motor s objemom 1,0 litra, ktorý bol vyvinutý špeciálne pre tento automobil. Výkon bol 40 koní a v októbri 1963 bol prepustený vysokootáčkový motor "1.0 S-Motor" s výkonom 48 koní V roku 1965 bol objem zvýšený na 1,1 litra. Prevodovka je mechanická, 4-stupňová. Pohon zadných kolies prebiehal cez jednu spojku so suchým kotúčom. Všetky štyri kolesá mali 200 mm brzdové bubny.
Opel Cadet B (1965-1973)
Druhá generácia modelu Cadet bola predstavená na autosalóne vo Frankfurte koncom leta 1965. Ide o hĺbkovú modernizáciu prvej generácie so zachovaním hlavných technických riešení, no s modernizovanou karosériou. Auto sa rozšírilo a predĺžilo, zväčšil sa vnútorný priestor pre cestujúcich a výška sa znížila o 10 mm. Zhromaždenie sa uskutočnilo v Nemecku (Bochum) a Malajzii (mesto Johor Bahru).
Rozšírila sa ponuka karosérií – 2- a 4-dverový sedan, 3- a 5-dverové kombi a 2-dverové kupé. Prvýkrát boli kotúčové brzdy ponúkané na predných kolesách, okrem najlacnejších modelov. Od februára 1967 bol jednookruhový hydraulický systém nahradený dvojokruhovým brzdovým systémom. Predné odpruženie bolo vylepšené, vďaka čomu má teraz auto lepšie držanie na ceste.
Konštrukcie motora zostali rovnaké – benzínový 4-valec OHV s vodným chladením, no so zvýšenými objemami z 1,1 na 1,9 litra s výkonom 45 až 106 koní. Spočiatku boli všetky autá vybavené 6-stupňovou manuálnou prevodovkou a od roku 1968 je možné zvoliť si 3-stupňovú automatickú "Turbo-Hydramatic 180".
Opel Cadet C (1973-1979)
V auguste 1973 bola vydaná tretia generácia modelu Cadet s písmenovým indexom "C". Auto bolo zostavené v Nemecku a Belgicku na medzinárodnej platforme "GM T platform" a bol posledným malým Oplom s pohonom zadných kolies. Dizajn sa stal menej hrboľatým a elegantnejším a športovejším. Vonkajšie rozmery zostali takmer rovnaké. Vyrobilo sa približne 1,7 milióna áut.
Štýly karosérie boli nasledovné: 2- a 4-dverový sedan, 3-dverový hatchback ("Kadett City", konkurovať cenou Ford Fiesta), 3-dverové kombi ("Caravan") a 2-dverové kupé a 2-dverový kabriolet. Najprv boli brzdy bubnové brzdy na všetkých kolesách, ale od roku 1975 sa na všetky autá montovali predné kotúčové brzdy. Na všetky autá bol nainštalovaný vákuový posilňovač bŕzd.
Motory boli len benzínové 4-valce s objemom 1,0, 1,2, 1,9 a 2,0 litra a výkonom 39 až 108 koní. K dispozícii sú tri možnosti prevodovky: 4- a 5-stupňová manuálna alebo 3-stupňová automatická. V rokoch 1977 a 1978 došlo k menšej úprave interiéru a exteriéru. Predné svetlomety sa stali obdĺžnikovými a väčšími a smerovky sa presunuli spod nárazníka na vrch vedľa svetlometov.
Opel Cadet D (1979-1984)
Štvrtá generácia bola predstavená v auguste 1979, pričom oficiálne dodávky začali v septembri. Ide o prvé auto značky Opel s pohonom predných kolies, s motorom uloženým vpredu priečne. Z tohto dôvodu sa jeho dĺžka mierne skrátila, no zväčšil sa vnútorný objem. Ceny montáže sa nachádzali v Nemecku, Belgicku a Veľkej Británii. Len za 5 rokov bolo vyrobených asi 2 milióny áut. Vo svojej triede sa kadet stal jedným z vodcov.
Štýly karosérie boli nasledovné: 3- a 5-dverový hatchback, 2- a 4-dverový fastback (viac skosená zadná časť v porovnaní s hatchbackom) a 3- a 5-dverové kombi ("Caravan"). Pohon predných kolies znížil spotrebu paliva a zlepšil smerovú stabilitu.
Nové benzínové motory "GM Family II" všetky 4-valce s jedným vačkovým hriadeľom v hlave, objem od 1,0 do 1,8 litra, výkon od 45 do 104 k. Prvýkrát bol pri tomto modeli ponúkaný 1,6-litrový naftový motor s výkonom 55 k. Na výber sú tri možnosti prevodovky: 4- a 5-stupňová manuálna a 3-stupňová automatická.
Opel Cadet E (1984-1995)
Najnovšia generácia bola predstavená verejnosti v auguste 1984. Výroba bola založená v Nemecku, Belgicku, Portugalsku a Veľkej Británii. Auto sa stalo veľmi populárnym a za toto obdobie bolo vyrobených asi 3,8 milióna kusov. V roku 1985 získal Cadet ocenenie Európske auto roka. Štýly karosérie boli nasledovné: 3- a 5-dverový hatchback, 4-dverový sedan, 3- a 5-dverové kombi ("Caravan") a 2-dverový kabriolet.
Ponuka benzínových 4-valcov zahŕňa sedem modifikácií s objemom od 1,2 do 2,0 litra a výkonom od 59 do 116 k. K dispozícii sú tri dieselové motory - 1,6 litra (4EC1, preplňovaný, 70 k), 1,7 litra (4EE1, preplňovaný turbodúchadlom, 86 k) a 1,7 litra (GM Family II, 58 k). Na výber sú tri prevodovky: 4- alebo 5-stupňová manuálna a 3-stupňová automatická.
V roku 1991 bol Kadett premenovaný Astra pri zachovaní písmenového označenia generácií.
















