Први Кадетт је јавности представио у децембру 1936. Опелов комерцијални технички директор, Хајнрих Нордхоф, који ће у наредним деценијама постати познат по својој водећој улози у оснивању компаније Volkswagen. Овај модел је креиран на бази Опел Олимпије, која је била са монокок каросеријом. Кадет је био позициониран као «народне» аутомобил и продат је за 2100 рајхсмарака, за разлику од Олимпије која је коштала преко 2500 рајхсмарака.
Године 1940. обустављена је производња Кадета и Олимпије да би се производили камиони Опел Блиц за војне потребе. После Другог светског рата, Совјетски Савез је затражио опрему из фабрике аутомобила Опел Риселсхајм у пакету ратне одштете да би надокнадио губитак производних линија за аутомобил КИМ-10-52 током опсаде Москве. На основу ове опреме, Фабрика малих аутомобила у Москви производила је аутомобиле Москвицх-400, који су били потпуни аналог Кадета са 4 врата.
Опел Кадет А (1962—1965)
Кадетт је поново уведен 1962. године, а испоруке су почеле 2. октобра, нешто више од 22 године након што је први модел затворен. Производња је почела у новој фабрици у Бохуму, изграђеној за 100. годишњицу Опела. Каросерија је првобитно била лимузина са 2 врата, али се касније појавио караван са 3 врата (Car-A-Van) а онда је дошла купе каросерија. Кадет је имао модернији дизајн од Фолксваген бубе, која је доминирала тржиштем малих породичних аутомобила, али је имала лошу заштиту каросерије од корозије. Укупно је направљено 650 хиљада аутомобила прве генерације, од чега 126 хиљада каравана.
Мотор је уграђен са 1,0-литарским 4-цилиндричним бензинцем, који је развијен специјално за овај аутомобил. Снага је била 40 КС, ау октобру 1963. пустили су мотор велике брзине «1.0 S-Motor» 48 хп Године 1965. запремина је повећана на 1,1 литар. Мењач механички 4-брзински. Погон се вршио на задњим точковима кроз једно квачило са сувом плочом. Сва четири точка су имала 200 мм кочнице.
Опел Кадет Б (1965—1973)
На сајму аутомобила у Франкфурту крајем лета 1965. представљена је друга генерација Кадета. Ово је дубока модернизација прве генерације са очувањем главних техничких решења, али са модернизованом каросеријом. Аутомобил је постао шири и дужи, унутрашњи простор за путнике се повећао, а висина је смањена за 10 мм. Скупштина је била у Немачкој (Боцхум) и Малезија (Јохор Бахру).
Асортиман каросерије је проширен и укључује седан са 2 и 4 врата, караван са 3 и 5 врата и купе са 2 врата. По први пут су почели да нуде диск кочнице на предњим точковима, осим најјефтинијих модела. Од фебруара 1967. једнокружно хидраулично коло је замењено кочионим системом са два кола. Побољшано предње вешање, због чега је аутомобил постао бољи «држати» пут.
Дизајн мотора остао је исти бензински 4-цилиндрични ОХВ са воденим хлађењем, али са повећаном запремином са 1,1 на 1,9 литара са снагом од 45 до 106 КС. У почетку су сви аутомобили били опремљени 6-степеним мануелним мењачем, а од 1968. године постало је могуће изабрати 3-степени аутоматски «Turbo-Hydramatic 180».
Опел Кадет Ц (1973—1979)
У августу 1973. године, трећа генерација Кадета је пуштена са словним индексом «C». Аутомобил је састављен у Немачкој и Белгији на основу међународне платформе «GM T platform» и био је последњи мали Опел са погоном на задње точкове. Дизајн је мање грудаст и више аеродинамичан и спортски. Спољне димензије су остале готово исте. Произведено је око 1,7 милиона аутомобила.
Стилови каросерије су били следећи - седан са 2 и 4 врата, хечбек са 3 врата («Kadett City», да се такмичи по цени са Ford Fiesta), караван са 3 врата («Caravan») и купе са 2 врата и кабриолет са 2 врата. У почетку су кочнице биле добош кочнице на свим точковима, а од 1975. предње диск кочнице су стављене на све аутомобиле. Вакумски појачивач кочница је инсталиран на свим аутомобилима.
Мотори су били само бензински 4-цилиндри запремине 1,0, 1,2, 1,9 и 2,0 литара са капацитетом од 39 до 108 КС. Постоје три опције преноса - механичка са 4 и 5 брзина или аутоматска са 3 брзине. Године 1977. и 1978. дошло је до благог рестилизовања унутрашње опреме и изгледа. Фарови су постали правоугаони и већи, а показивачи правца су померени испод браника на врх поред фарова.
Опел Кадет Д (1979—1984)
Четврта генерација је представљена у августу 1979. године, а званичне испоруке су почеле у септембру. Ово је први Опел аутомобил са погоном на предње точкове, а мотор се налази попречно испред. Због тога је његова дужина мало смањена, али је унутрашњи волумен повећан. Цене монтаже биле су у Немачкој, Белгији и Великој Британији. За само 5 година произведено је око 2 милиона аутомобила. У својој класи, Кадет је постао један од лидера.
Облик каросерије био је следећи - хечбек са 3 и 5 врата, фастбацк са 2 и 4 врата (закошенији задњи део од хечбека) и караван са 3 и 5 врата («Caravan»). Погон на предње точкове је смањио потрошњу горива и побољшао стабилност правца.
Нови бензински мотори «GM Family II» сви 4-цилиндри са једном брегастом осовином изнад главе запремине од 1,0 до 1,8 литара снаге од 45 до 104 кс По први пут је на овом моделу понуђен 1,6-литарски дизел мотор снаге 55 КС. Постоје три опције мењача које можете изабрати - 4 и 5-степени мануелни и 3-степени аутоматски.
Опел Кадет Е (1984—1995)
Последња генерација представљена је јавности у августу 1984. године. Производња је успостављена у Немачкој, Белгији, Португалу и Великој Британији. Аутомобил је постао веома популаран и током овог периода произведено је око 3,8 милиона примерака. 1985. Кадет је освојио награду «Европски аутомобил године». Облик каросерије је био следећи - хечбек са 3 и 5 врата, седан са 4 врата, караван са 3 и 5 врата («Caravan») и кабриолет са 2 врата.
Линија бензинских 4-цилиндарских мотора укључује седам модификација са запремином од 1,2 до 2,0 литара и снагом од 59 до 116 КС. Три дизел мотора - 1,6 литара (4ЕЦ1, турбо, 70 кс), 1,7 литара (4ЕЕ1, турбо, 86 кс) и 1,7 литара (ГМ Фамили ИИ, 58 к.с.). На располагању су три мењача - механичка са 4 или 5 брзина и аутоматски са 3 брзине.
1991. Кадетт је преименован у Astra уз очување словне ознаке генерација.