Primul Kadett a fost prezentat publicului în decembrie 1936 de către directorul comercial și tehnic al Opel, Heinrich Nordhoff, care avea să devină cunoscut în următoarele decenii pentru rolul său principal în crearea companiei Volkswagen. Acest model era bazat pe Opel Olympia, care avea o caroserie monococă. Kadett a fost poziționat ca o mașină "poporului" și a fost vândut cu 2.100 de mărci Reichsmark, spre deosebire de Olympia, care a costat peste 2.500 de mărci Reichs.
În 1940, producția Kadett și Olympia a fost oprită pentru a face loc camioanelor Opel Blitz pentru uz militar. După cel de-al Doilea Război Mondial, echipamentele de la fabrica auto Opel Rüsselsheim au fost solicitate de Uniunea Sovietică ca parte a pachetului de reparații de război pentru a compensa pierderea liniilor de producție pentru mașina KIM-10-52 în timpul asediului Moscovei. Pe baza acestui echipament, uzina de mașini mici din Moscova a produs mașini Moskvich-400, care erau un analog complet al Cadetului cu 4 uși.
Opel Cadet A (1962-1965)
Kadett a fost reintrodus în 1962, livrările începând cu 2 octombrie, la puțin peste 22 de ani după ce modelul original a fost întrerupt. Producția a început la o nouă fabrică din Bochum, construită pentru a marca cea de-a 100-a aniversare a Opel. Caroseria a fost inițial un sedan cu 2 uși, dar mai târziu a apărut un break cu 3 uși (Car-A-Van) și apoi a apărut o caroserie coupe. Cadet avea un design mai modern decât Volkswagen Beetle, care domina piața de mașini de familie mici, dar avea o protecție slabă împotriva coroziunii. În total, au fost construite 650 de mii de mașini din prima generație, dintre care 126 de mii au fost break.
Motorul era un motor pe benzină cu 4 cilindri, cu o capacitate de 1,0 litri, care a fost dezvoltat special pentru această mașină. Puterea era de 40 CP, iar în octombrie 1963 a fost lansat un motor cu turații mari "1.0 S-Motor" cu o capacitate de 48 CP În 1965, volumul a fost crescut la 1,1 litri. Cutia de viteze este mecanica, cu 4 trepte. Conducerea a fost efectuată către roțile din spate printr-un singur ambreiaj cu o placă uscată. Toate cele patru roți aveau tamburi de frână de 200 mm.
Opel Cadet B (1965-1973)
A doua generație a Cadet a fost prezentată la Salonul Auto de la Frankfurt la sfârșitul verii anului 1965. Aceasta este o modernizare profundă a primei generații, reținând principalele soluții tehnice, dar cu o caroserie modernizată. Mașina a devenit mai lată și mai lungă, spațiul interior pentru pasageri a crescut, iar înălțimea a fost redusă cu 10 mm. Adunarea a avut loc în Germania (Bochum) și Malaezia (orașul Johor Bahru).
Gama de caroserii a fost extinsă - sedan cu 2 și 4 uși, break cu 3 și 5 uși și coupe cu 2 uși. Pentru prima dată au fost oferite frâne cu disc pe roțile din față, cu excepția celor mai ieftine modele. Din februarie 1967, sistemul hidraulic cu un singur circuit a fost înlocuit cu un sistem de frânare cu două circuite. Suspensia față a fost îmbunătățită, drept urmare mașina are acum o ținută de drum mai bună.
Design-urile motorului au rămas aceleași - benzină OHV cu 4 cilindri cu răcire cu apă, dar cu volume crescute de la 1,1 la 1,9 litri cu o putere de la 45 la 106 CP. Inițial, toate mașinile erau echipate cu o transmisie manuală cu 6 trepte, iar din 1968 a devenit posibilă alegerea unei automate cu 3 trepte "Turbo-Hydramatic 180".
Opel Cadet C (1973-1979)
În august 1973, a treia generație a Cadetului a fost lansată cu indexul literei "C". Mașina a fost asamblată în Germania și Belgia pe o platformă internațională "GM T platform" și a fost ultimul Opel mic cu tracțiune spate. Designul a devenit mai puțin noduros și mai rațional și mai sportiv. Dimensiunile exterioare au rămas aproape aceleași. Au fost produse aproximativ 1,7 milioane de mașini.
Stilurile caroseriei au fost următoarele: sedan cu 2 și 4 uși, hatchback cu 3 uși ("Kadett City", pentru a concura la preț Ford Fiesta), break cu 3 uși ("Caravan") și coupe cu 2 uși și decapotabil cu 2 uși. La început, frânele erau frâne cu tambur pe toate roțile, dar din 1975, frânele cu disc din față au fost instalate pe toate mașinile. Pe toate mașinile a fost instalat un servofrânare cu vid.
Motoarele erau doar pe benzină cu 4 cilindri, cu un volum de 1.0, 1.2, 1.9 și 2.0 litri și o putere de la 39 la 108 CP. Există trei opțiuni de transmisie: manuală cu 4 și 5 trepte sau automată cu 3 trepte. În 1977 și 1978, a avut loc un restyling minor al ornamentelor interioare și exterioare. Farurile au devenit dreptunghiulare și mai mari, iar semnalizatoarele au fost mutate de sub bara de protecție în sus, lângă faruri.
Opel Cadet D (1979-1984)
A patra generație a fost introdusă în august 1979, livrările oficiale începând din septembrie. Aceasta este prima mașină Opel cu tracțiune față, cu motorul montat transversal în față. Din această cauză, lungimea sa a fost ușor redusă, dar volumul interior a fost mărit. Prețurile de asamblare au fost stabilite în Germania, Belgia și Marea Britanie. În doar 5 ani, au fost produse aproximativ 2 milioane de mașini. În clasa sa, Cadet a devenit unul dintre lideri.
Stilurile de caroserie au fost următoarele: hatchback cu 3 și 5 uși, fastback cu 2 și 4 uși (partea din spate mai înclinată în comparație cu hatchback) și break cu 3 și 5 uși ("Caravan"). Tracțiunea față are un consum redus de combustibil și o stabilitate direcțională îmbunătățită.
Motoare pe benzina noi "GM Family II" toate cu 4 cilindri cu un arbore cu came deasupra capului, volum de la 1,0 la 1,8 litri, putere de la 45 la 104 CP. Pentru prima dată, pe acest model a fost oferit un motor diesel de 1,6 litri cu 55 CP. Există trei opțiuni de transmisie din care puteți alege: manuală cu 4 și 5 trepte și automată cu 3 trepte.
Opel Cadet E (1984-1995)
Ultima generație a fost prezentată publicului în august 1984. Producția a fost stabilită în Germania, Belgia, Portugalia și Marea Britanie. Mașina a devenit foarte populară și în această perioadă au fost produse aproximativ 3,8 milioane de unități. În 1985, cadetul a câștigat premiul European Car of the Year. Stilurile caroseriei au fost următoarele: hatchback cu 3 și 5 uși, sedan cu 4 uși, break cu 3 și 5 uși ("Caravan") și decapotabilă cu 2 uși.
Gama de motoare pe benzină cu 4 cilindri include șapte modificări cu un volum de la 1,2 la 2,0 litri și o putere de la 59 la 116 CP. Există trei motoare diesel - 1,6 litri (4EC1, turbo, 70 CP), 1,7 litri (4EE1, turbo, 86 CP) și 1,7 litri (Familia GM II, 58 CP). Există trei transmisii din care puteți alege: manuală cu 4 sau 5 trepte și automată cu 3 trepte.
În 1991, Kadett a fost redenumit Astra păstrând totodată litera desemnării generațiilor.