Tak działa bateria (Opel Vectra B)

Płytka ołowiana jako elektroda, która wchodzi w kontakt z rozcieńczonym kwasem siarkowym (elektrolit), pod wpływem sprężystości rozpuszczania uwalnia do elektrolitu jony dodatnie, tj. cząstki naładowane elektrycznie. W wyniku tego powstaje napięcie elektryczne pomiędzy płytką ołowianą i elektrolitem.

W praktyce jednak nie wykorzystują oni dobrowolnego przejścia naładowanych cząstek, lecz zmuszają akumulator do przejścia na napięcie ładowania. Efekt jest taki, że siarczan ołowiu z płytek rozładowanego akumulatora przekształca się na elektrodzie dodatniej w dwutlenek ołowiu, a na elektrodzie ujemnej w ołów gąbczasty. Jednocześnie w elektrolicie tworzy się ponownie kwas siarkowy, a unoszące się pęcherzyki gazu są zewnętrznym znakiem, że proces ładowania jest prawie całkowity. Podczas rozładowania zachodzi proces odwrotny. Dwutlenek ołowiu z płyty dodatniej i gąbczasty ołów z płyty ujemnej przekształcają się z powrotem w siarczan ołowiu, który pochłania kwas siarkowy i wytwarza wodę. Dlatego w miarę rozładowywania gęstość kwasu spada.