Pierwszy Kadett został zaprezentowany publiczności w grudniu 1936 roku przez dyrektora technicznego firmy Opel ds Volkswagen. Model ten powstał na bazie Opla Olympia, który posiadał nadwozie samonośne. Kadet został ustawiony jako «Ludowy» samochód i był sprzedawany za 2100 marek, w przeciwieństwie do Olimpii, która kosztowała ponad 2500 marek.
W 1940 roku zaprzestano produkcji Kadetów i Olympii w celu produkcji ciężarówek Opel Blitz na potrzeby wojskowe. Po II wojnie światowej sprzęt z fabryki samochodów Opel Rüsselsheim został zażądany przez Związek Radziecki w pakiecie reparacji wojennych, aby zrekompensować utratę linii produkcyjnych samochodu KIM-10-52 podczas oblężenia Moskwy. W oparciu o ten sprzęt fabryka małych samochodów w Moskwie wyprodukowała samochody Moskvich-400, które były kompletnym analogiem 4-drzwiowego kadeta.
Kadet Opla A (1962—1965)
Kadett został ponownie wprowadzony w 1962 roku, a dostawy rozpoczęły się 2 października, nieco ponad 22 lata po zamknięciu pierwszego modelu. Rozpoczęto produkcję w nowym zakładzie w Bochum, zbudowanym z okazji 100-lecia Opla. Nadwozie było pierwotnie 2-drzwiowym sedanem, ale później pojawił się 3-drzwiowy kombi (Car-A-Van) a potem przyszło nadwozie coupe. Cadet charakteryzował się bardziej nowoczesnym designem niż Volkswagen Beetle, który zdominował rynek małych samochodów rodzinnych, ale miał słabą ochronę karoserii przed korozją. W sumie wyprodukowano 650 tysięcy samochodów pierwszej generacji, z czego 126 tysięcy to kombi.
Silnik został zainstalowany z 4-cylindrową benzyną o pojemności 1,0 litra, która została opracowana specjalnie dla tego samochodu. Moc wynosiła 40 KM, aw październiku 1963 roku wypuścili szybki silnik «1.0 S-Motor» 48 KM W 1965 roku objętość zwiększono do 1,1 litra. Skrzynia biegów mechaniczna 4-biegowa. Napęd na tylne koła odbywał się poprzez pojedyncze sprzęgło z suchą tarczą. Wszystkie cztery koła miały bębny hamulcowe o średnicy 200 mm.
Opel Kadet B (1965—1973)
Na targach motoryzacyjnych we Frankfurcie pod koniec lata 1965 roku zaprezentowano drugą generację Cadeta. Jest to głęboka modernizacja pierwszej generacji z zachowaniem głównych rozwiązań technicznych, ale ze zmodernizowaną karoserią. Samochód stał się szerszy i dłuższy, zwiększyła się przestrzeń dla pasażerów, a wysokość zmniejszyła się o 10 mm. Zgromadzenie odbyło się w Niemczech (Bochum) i Malezja (Johor Bahru).
Gama nadwozi została rozszerzona o 2- i 4-drzwiowe sedany, 3- i 5-drzwiowe kombi oraz 2-drzwiowe coupe. Po raz pierwszy zaczęto oferować hamulce tarczowe na przednie koła, poza najtańszymi modelami. Od lutego 1967 r. jednoobwodowy obwód hydrauliczny został zastąpiony dwuobwodowym układem hamulcowym. Poprawiono przednie zawieszenie, w wyniku czego samochód stał się lepszy «trzymać» droga.
Konstrukcje silników pozostały takie same jak 4-cylindrowy benzynowy OHV z chłodzeniem wodnym, ale o zwiększonej pojemności z 1,1 do 1,9 litra i mocy od 45 do 106 KM. Początkowo wszystkie samochody były wyposażone w 6-biegową manualną skrzynię biegów, a od 1968 roku można było wybrać 3-biegową automatyczną «Turbo-Hydramatic 180».
Opla kadet C (1973—1979)
W sierpniu 1973 roku wypuszczono trzecią generację Cadeta z indeksem literowym «C». Samochód był montowany w Niemczech i Belgii w oparciu o platformę międzynarodową «GM T platform» i był ostatnim małym Opel z napędem na tylne koła. Projekt jest mniej nierówny, a bardziej opływowy i sportowy. Wymiary zewnętrzne pozostały prawie takie same. Wyprodukowano około 1,7 miliona samochodów.
Style nadwozia były następujące - 2-drzwiowy i 4-drzwiowy sedan, 3-drzwiowy hatchback («Kadett City», aby konkurować ceną z Ford Fiesta), 3-drzwiowe kombi («Caravan») oraz 2-drzwiowe coupe i 2-drzwiowy kabriolet. Początkowo hamulce były hamulcami bębnowymi na wszystkich kołach, a od 1975 roku we wszystkich samochodach zamontowano przednie hamulce tarczowe. We wszystkich samochodach zainstalowano próżniowe urządzenie wspomagające hamowanie.
Silniki były tylko 4-cylindrowymi silnikami benzynowymi o pojemności 1,0, 1,2, 1,9 i 2,0 litra o mocy od 39 do 108 KM. Istnieją trzy opcje skrzyni biegów - 4- i 5-biegowa mechaniczna lub 3-biegowa automatyczna. W latach 1977 i 1978 nastąpiła niewielka zmiana stylizacji wnętrza i wyglądu. Reflektory stały się prostokątne i większe, a kierunkowskazy zostały przeniesione spod zderzaka na górę obok reflektorów.
Opel Kadet D (1979—1984)
Czwarta generacja została wprowadzona w sierpniu 1979 roku, a oficjalne dostawy rozpoczęły się we wrześniu. To pierwszy samochód Opla z napędem na przednie koła, silnik jest umieszczony poprzecznie z przodu. Z tego powodu jego długość została nieco zmniejszona, ale objętość wnętrza została zwiększona. Ceny montażu znajdowały się w Niemczech, Belgii i Wielkiej Brytanii. W ciągu zaledwie 5 lat wyprodukowano około 2 milionów samochodów. W swojej klasie kadet stał się jednym z liderów.
Kształty nadwozia były następujące - 3 i 5-drzwiowy hatchback, 2 i 4-drzwiowy fastback (bardziej pochylony tył niż hatchback) oraz 3 i 5-drzwiowe kombi («Caravan»). Napęd na przednie koła zmniejszył zużycie paliwa i poprawił stabilność kierunkową.
Nowe silniki benzynowe «GM Family II» wszystkie 4-cylindrowe z jednym górnym wałkiem rozrządu o pojemności od 1,0 do 1,8 litra o mocy od 45 do 104 KM Po raz pierwszy w tym modelu oferowany był silnik Diesla o pojemności 1,6 litra i mocy 55 KM. Do wyboru są trzy opcje skrzyni biegów - 4- i 5-biegowa manualna oraz 3-biegowa automatyczna.
Opel Kadet E (1984—1995)
Ostatnia generacja została zaprezentowana publicznie w sierpniu 1984 roku. Produkcja powstała w Niemczech, Belgii, Portugalii i Wielkiej Brytanii. Samochód stał się bardzo popularny iw tym okresie wyprodukowano około 3,8 miliona egzemplarzy. W 1985 Cadet zdobył nagrodę «Europejski Samochód Roku». Kształty nadwozia były następujące: 3- i 5-drzwiowy hatchback, 4-drzwiowy sedan, 3- i 5-drzwiowy kombi («Caravan») i 2-drzwiowy kabriolet.
Linia 4-cylindrowych silników benzynowych obejmuje siedem modyfikacji o pojemności od 1,2 do 2,0 litrów i mocy od 59 do 116 KM. Trzy silniki wysokoprężne - 1,6 litra (4EC1, turbodoładowany, 70 KM), 1,7 litra (4EE1, turbodoładowany, 86 KM) i 1,7 litra (GM Rodzina II, 58 KM). Do wyboru są trzy skrzynie biegów - 4-biegowa lub 5-biegowa mechaniczna oraz 3-biegowa automatyczna.
W 1991 Kadett został przemianowany na Astra z zachowaniem literowego oznaczenia pokoleń.