Prvi Kadett javnosti je u prosincu 1936. predstavio Opelov komercijalni tehnički direktor, Heinrich Nordhoff, koji će u narednim desetljećima postati poznat po svojoj vodećoj ulozi u osnivanju tvrtke Volkswagen. Ovaj je model nastao na temelju Opel Olympije, koja je imala monokok karoseriju. Kadet je postavljen kao «narodni» automobila i prodan je za 2100 Reichsmaraka, za razliku od Olympie koja je koštala preko 2500 Reichsmaraka.
Godine 1940. obustavljena je proizvodnja Kadeta i Olympije kako bi se proizveli kamioni Opel Blitz za vojne potrebe. Nakon Drugog svjetskog rata, opremu iz tvornice automobila Opel Rüsselsheim zatražio je Sovjetski Savez u paketu ratne odštete kao kompenzaciju za gubitak proizvodnih linija za automobil KIM-10-52 tijekom opsade Moskve. Na temelju ove opreme tvornica malih automobila u Moskvi proizvela je automobile Moskvich-400, koji su bili potpuni analog Cadetu s 4 vrata.
Opel kadet A (1962—1965)
Kadett je ponovno predstavljen 1962., a isporuke su počele 2. listopada, nešto više od 22 godine nakon zatvaranja prvog modela. Proizvodnja je pokrenuta u novoj tvornici u Bochumu, izgrađenoj za 100. obljetnicu Opela. Karoserija je izvorno bila limuzina s 2 vrata, ali kasnije se pojavio karavan s 3 vrata (Car-A-Van) a onda je došla kupe karoserija. Cadet je imao moderniji dizajn od Volkswagenove Bube, koja je dominirala tržištem malih obiteljskih automobila, ali je imala slabu zaštitu karoserije od korozije. Ukupno je proizvedeno 650 tisuća automobila prve generacije, od čega 126 tisuća karavana.
Motor je ugrađen s 1,0-litrenim 4-cilindričnim benzincem, koji je razvijen posebno za ovaj automobil. Snaga je bila 40 KS, au listopadu 1963. pustili su motor velike brzine «1.0 S-Motor» 48 KS Godine 1965. obujam je povećan na 1,1 litru. Mjenjač mehanički 4-brzinski. Pogon se odvijao na stražnje kotače preko jedne spojke sa suhom lamicom. Sva četiri kotača imala su kočione bubnjeve od 200 mm.
Opel kadet B (1965—1973)
Na sajmu automobila u Frankfurtu krajem ljeta 1965. predstavljena je druga generacija Cadeta. Ovo je duboka modernizacija prve generacije uz očuvanje glavnih tehničkih rješenja, ali s moderniziranom karoserijom. Automobil je postao širi i dulji, unutarnji prostor za putnike se povećao, a visina se smanjila za 10 mm. Montaža je bila u Njemačkoj (Bochum) i Malezije (Johor Bahru).
Paleta karoserija proširena je tako da uključuje limuzinu s 2 i 4 vrata, karavan s 3 i 5 vrata i coupe s 2 vrata. Po prvi put su počeli nuditi disk kočnice na prednjim kotačima, osim za najjeftinije modele. Od veljače 1967. jednokružni hidraulički krug zamijenjen je dvokružnim kočionim sustavom. Poboljšan prednji ovjes, zbog čega je automobil postao bolji «držati» cesta.
Dizajn motora ostao je isti benzinski 4-cilindrični OHV s vodenim hlađenjem, ali s povećanim obujmom s 1,1 na 1,9 litara sa snagom od 45 do 106 KS. U početku su svi automobili bili opremljeni 6-stupanjskim ručnim mjenjačem, a od 1968. postalo je moguće odabrati 3-stupanjski automatski mjenjač «Turbo-Hydramatic 180».
Opel Kadet C (1973—1979)
U kolovozu 1973. puštena je treća generacija Cadeta sa slovnim indeksom «C». Automobil je sastavljen u Njemačkoj i Belgiji na temelju međunarodne platforme «GM T platform» i bio je posljednji mali Opel sa stražnjim pogonom. Dizajn je manje kvrgav, a jednostavniji i sportskiji. Vanjske dimenzije ostale su gotovo iste. Proizvedeno je oko 1,7 milijuna automobila.
Stilovi karoserije bili su sljedeći - limuzina s 2 i 4 vrata, hatchback s 3 vrata («Kadett City», natjecati se cijenom Ford Fiesta), karavan s 3 vrata («Caravan») te kupe s 2 vrata i kabriolet s 2 vrata. Isprva su kočnice bile doboš kočnice na svim kotačima, a od 1975. na sve su automobile stavljene prednje disk kočnice. Vakuumski pojačivač kočnica ugrađen je na sva vozila.
Motori su bili samo benzinski 4-cilindrični s volumenom od 1,0, 1,2, 1,9 i 2,0 litara s kapacitetom od 39 do 108 KS. Postoje tri opcije prijenosa - 4 i 5-stupanjski mehanički ili 3-stupanjski automatski. Godine 1977. i 1978. došlo je do blagog restiliziranja unutrašnjosti i izgleda. Prednja svjetla su postala pravokutna i veća, a pokazivači smjera su pomaknuti ispod odbojnika na vrh pored prednjih svjetala.
Opel Kadet D (1979—1984)
Četvrta generacija predstavljena je u kolovozu 1979., a službene isporuke počele su u rujnu. Ovo je prvi Opelov automobil s pogonom na prednje kotače, motor je smješten poprečno ispred. Zbog toga mu je duljina malo smanjena, ali je povećan unutarnji volumen. Cijene sklapanja bile su locirane u Njemačkoj, Belgiji i Velikoj Britaniji. U samo 5 godina proizvedeno je oko 2 milijuna automobila. Kadet je u svojoj klasi postao jedan od vodećih.
Oblici karoserije bili su sljedeći - hatchback s 3 i 5 vrata, fastback s 2 i 4 vrata (kosi stražnji dio od hatchbacka) te karavan s 3 i 5 vrata («Caravan»). Pogon na prednje kotače smanjio je potrošnju goriva i poboljšao stabilnost smjera.
Novi benzinski motori «GM Family II» svi 4-cilindrični s jednom bregastom osovinom u glavi obujma od 1,0 do 1,8 litara snage od 45 do 104 KS Po prvi put je na ovom modelu ponuđen 1,6-litreni dizelski motor snage 55 KS. Na izbor su tri opcije prijenosa - 4 i 5-stupanjski ručni i 3-stupanjski automatski.
Opel kadet E (1984—1995)
Posljednja generacija predstavljena je javnosti u kolovozu 1984. godine. Proizvodnja je uspostavljena u Njemačkoj, Belgiji, Portugalu i Velikoj Britaniji. Automobil je postao vrlo popularan i u tom je razdoblju proizvedeno oko 3,8 milijuna primjeraka. Godine 1985. Kadet je osvojio nagradu «Europski automobil godine». Oblici karoserije bili su sljedeći - hatchback s 3 i 5 vrata, limuzina s 4 vrata, karavan s 3 i 5 vrata («Caravan») i kabriolet s 2 vrata.
Linija benzinskih 4-cilindričnih motora uključuje sedam modifikacija s volumenom od 1,2 do 2,0 litre i snagom od 59 do 116 KS. Tri dizelska motora - 1,6 litara (4EC1, turbo, 70 KS), 1,7 litara (4EE1, turbopunjač, 86 KS) i 1,7 litara (GM Obitelj II, 58 KS). Na izbor su tri mjenjača - 4-stupanjski ili 5-stupanjski mehanički te 3-stupanjski automatski.
Godine 1991. Kadett je preimenovan u Astra uz očuvanje slovne oznake generacija.