Перший автомобіль Kadett був представлений громадськості в грудні 1936 року комерційним технічним директором Opel Генріхом Нордхоффом, який у наступні десятиліття стане відомий своєю провідною роллю у створенні компанії Volkswagen. Ця модель була створена на основі Opel Olympia, який був із кузовом, що несе. Кадет позиціонувався як «народний» автомобіль і продавався за 2100 рейхсмарок, на відміну від Олімпії, що коштувала понад 2500 рейхсмарок.
У 1940 році виробництво Кадета та Олімпії було зупинено для випуску вантажівок Opel Blitz для військових потреб. Після Другої світової війни обладнання з автозаводу Opel Rüsselsheim було запитано Радянським Союзом у пакеті військових репарацій, щоб компенсувати втрату виробничих ліній для автомобіля КІМ-10-52 під час облоги Москви. На основі цього обладнання Завод малолітражних автомобілів у Москві випускав автомобілі Москвич-400, який був повним аналогом 4-х дверного кадету.
Опель Кадет A (1962-1965)
Kadett був знову представлений у 1962 році, а постачання розпочалося 2 жовтня, трохи більше 22 років після того, як закрили першу модель. Виробництво розпочато на новому заводі в місті Бохум, побудованому до 100-річчя компанії Opel. Кузов спочатку був 2-х дверний седан, але пізніше з'явився 3-х дверний універсал (Car-A-Van) і потім з'явився кузов купе. Кадет вирізнявся більш сучасним дизайном, ніж Volkswagen Жук, який домінував на ринку для невеликих сімейних автомобілів, але мав поганий захист кузова від корозії. Усього першого покоління було збудовано 650 тис. автомобілів, з них 126 тис. у кузові універсал.
Двигун встановлювали 4-циліндровий бензиновий об'ємом 1,0 літр, який розробили спеціально для цього автомобіля. Потужність становила 40 к.с., а в жовтні 1963 випустили високооборотний мотор «1.0 S-Motor» потужністю 48 к.с. 1965 року обсяг збільшили до 1,1 літра. Коробка передач механічна 4-ступінчаста. Привід здійснювався на задні колеса через єдину муфту із сухою пластиною. На всіх чотирьох колесах були гальмівні барабани 200 мм.
Опель Кадет B (1965-1973)
На автосалоні у Франкфурті наприкінці літа 1965 представили друге покоління Кадета. Це глибока модернізація першого покоління із збереженням основних технічних рішень, але з модернізованим кузовом. Автомобіль став ширшим і довшим, збільшився внутрішній простір для пасажирів, а висота знизилася на 10 мм. Складання було в Німеччині (м. Бохум) та Малайзії (м. Джохор-Бахру).
Діапазон корпусів був розширений - 2-х і 4-х дверний седан, 3-х і 5-ти дверний універсал і 2-х дверне купе. Вперше стали пропонувати дискові гальма на передніх колесах, окрім найдешевших моделей. З лютого 1967 року одноконтурна схема гідравліки була замінена двоконтурною гальмівною системою. Поліпшили передню підвіску, внаслідок чого автомобіль став кращим «тримати» дорогу.
Конструкції двигунів залишилися колишніми бензиновими 4-циліндровими OHV з водяним охолодженням, але зі збільшеними об'ємами від 1,1 до 1,9 літрів потужністю від 45 до 106 к.с. Спочатку всі автомобілі оснащувалися 6-швидкісною механічною коробкою передач, а з 1968 року стало можливим вибрати 3-ступінчастий автомат «Turbo-Hydramatic 180».
Опель Кадет C (1973-1979)
Торішнього серпня 1973 року випустили третє покоління Кадета з буквеним індексом «C». Автомобіль збирався в Німеччині та Бельгії на основі міжнародної платформи «GM T platform» і був останнім маленьким Опелем із заднім приводом. Дизайн став менш комкуваним і став більш обтічний і спортивний. Зовнішні габарити залишилися майже незмінними. Було зроблено близько 1,7 млн. автомобілів.
Форми кузовів були наступними - 2-х і 4-х дверний седан, 3-х дверний хетчбек ( «Kadett City», для конкуренції за ціною з Ford Fiesta), 3-х дверний універсал ( «Caravan») та 2-х дверне купе та 2-х дверний кабріолет. Спочатку гальма були барабанні на всіх колесах, а з 1975 передні дискові гальма стали ставити на всі машини. Вакуумний сервопідсилювач гальм ставили на всі автомобілі.
Двигуни були тільки бензинові 4-циліндрові об'ємом 1,0, 1,2, 1,9 і 2,0 літрів потужністю від 39 до 108 к.с. Трансмісій три варіанти - 4-х та 5-ти швидкісна механіка або 3-х швидкісний автомат. У 1977 і 1978 роках відбувся невеликий рестайлінг внутрішнього оздоблення салону та зовнішнього вигляду. Передні фари стали прямокутної форми і більшими, а покажчики повороту перемістили з-під бампера нагору поряд із фарами.
Опель Кадет D (1979-1984)
Четверте покоління було представлено у серпні 1979 року, а офіційне постачання розпочалося у вересні. Це перший автомобіль компанії Opel з переднім приводом, двигун розташований попереду поперечно. Через це його довжину трохи скоротили, але збільшили об'єм салону. Складальні ціни знаходилися в Німеччині, Бельгії та Великій Британії. Усього за 5 років було виготовлено близько 2 млн. автомобілів. У своєму класі Кадет став одним із лідерів.
Форми кузова були наступні - 3-х і 5-ти дверний хетчбек, 2-х і 4-х дверний фастбек (похилий задня частина, в порівнянні з хетчбеком) і 3-х і 5-ти дверний універсал ( «Caravan»). Передній привід дозволив знизити витрату палива та покращити курсову стійкість.
Нові бензинові двигуни «GM Family II» всі 4-х циліндрові з одним верхнім розподільним валом об'ємом від 1,0 до 1,8 літрів потужністю від 45 до 104 к.с. Вперше було запропоновано на цій моделі дизельний двигун об'ємом 1,6 літрів потужністю 55 к.с. Трансмісій на вибір три варіанти - 4-х та 5-ти ступінчаста ручна та 3-х ступінчастий автомат.
Опель Кадет E (1984-1995)
Останнє покоління було представлено громадськості у серпні 1984 року. Виробництво було налагоджено у Німеччині, Бельгії, Португалії та Великій Британії. Автомобіль став дуже популярним і за цей період було випущено близько 3,8 млн. екземплярів. 1985 року Кадет завоював нагороду «Європейський автомобіль року». Форми кузова були наступні - 3-х і 5-ти дверний хетчбек, 4-х дверний седан, 3-х і 5-ти дверний універсал. «Caravan») та 2-х дверний кабріолет.
Лінійка бензинових 4-х циліндрових двигунів включає сім модифікацій об'ємом від 1,2 до 2,0 літрів і потужністю від 59 до 116 к.с. Дизельних моторів три - 1,6 літра (4EC1, турбований, 70 к.с.), 1,7 літра (4EE1, турбований, 86 к.с.) та 1,7 літра (GM Family II, 58 к.с.).). Трансмісій на вибір три - 4-х або 5-ти швидкісна механіка та 3-х швидкісний автомат.
У 1991 році Kadett перейменували на Astra із збереженням буквеного позначення поколінь.